As bactérias pertencentes ao grupo dos Coliformes são descritas e agrupadas em Coliformes Totais ou Fecais de acordo com a sua origem ou características comuns.
O grupo dos Coliformes Totais inclui bactérias dos Colifomes Fecais como Escherichia coli (E. coli) bem como outros tipos de coliformes que são habitantes naturais dos solos. Os Coliformes Fecais existem nos intestinos dos animais de sangue quente e em humanos, e são encontrados nos excrementos de animais e humanos, e naturalmente em solos.
Os Coliformes Totais nem sempre são indicadores de contaminação fecal recente em água; no entanto, a presença ou ausência deste grupo de bactérias é muitas vezes utilizada para atestar do bom funcionamento de um sistema de desinfecção de água.
A presença de Coliformes Fecais na água pode indiciar contaminação fecal recente. Esta contaminação é originária de águas residuais domésticas ou de excrementos de animais que podem conter diversos outros microrganismos patogénicos como outras bactérias, virus e protozoários.
O LAIST efectua análises deste parâmetro recorrendo a diferentes metodologias dependendo da matriz:

- Águas Limpas
      Coliformes totais - ISO 9308-1:2000 e método interno M.M. 9.2, baseado na mesma norma ISO utilizando o meio MLSA (Recomendação IRAR n.º 05/2005)
       Coliformes fecais - método interno M.M. 9.2, baseado na norma ISO 9308-1:2000, utilizando o meio MLSA (Recomendação IRAR n.º 05/2005)

- Águas Balneares
        Coliformes fecais - M.M. 9.14

- Águas Naturais e Residuais
        Coliformes totais - método interno M.M. 9.20, método do Número Mais Provável (Colilert)
        Coliformes fecais - método interno M.M. 9.14, método do Número Mais Provável (Colilert)