Microbiologia

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As micobactérias são um vasto grupo de bactérias, com mais de 150 espécies diferentes conhecidas até à data. A maioria das micobactérias vive no solo e na água, tanto em ambientes rurais e urbanos de todo o mundo. Podem ser encontradas em aerossóis, rios e pântanos, em águas tratadas, piscinas públicas, saunas, humidificadores, aquários, na terra de jardins, em alimentos e em muitos outros lugares. As micobactérias são protegidas por uma parede lipídica resistente a desinfectantes e a deferentes tratamentos de água. Diversas espécies de micobactérias não tuberculosas estão associadas a infecções oportunistas em humanos e animais. O complexo Mycobacterium avium (constituído por Mycobacterium avium e Mycobacterium intracellulare) encontra-se actualmente na lista de contaminantes da USEPA em águas potáveis, devido ao facto de terem sido já reportados surtos infecciosos esporádicos atribuídos ao consumo deste tipo de águas. Normalmente, as infecções com Micobactérias não tuberculosas são adquiridas por exposição a água, aerossóis, terra ou poeiras, por inalação, ingestão ou através de lesões da pele ou feridas cirúrgicas. Este tipo de infecções está a tornar-se mais frequente com o aumento de doentes susceptíveis a infecções (imunosuprimidos ou imunocomprometidos). Ao contrário do que acontece com Mycobacterium tuberculosis, estas infecções não se transmitem de pessoa para pessoa. A maioria das micobactérias não tuberculosas possui uma taxa de crescimento lenta podendo demorar semanas ou até meses para desenvolver crescimento.
O mais conhecido elemento deste vasto grupo é Mycobacterium tuberculosis. Esta bactéria é extremamente resiliente e é considerado um dos maiores assassinos de todos os tempos. Os casos reportados de tuberculose remontam ao antigo Egipto. Com o avançar da ciência moderna, os cientistas pensavam já ter conseguido combater este microrganismo, com a descoberta da vacinação no início dos anos 40. Nos últimos anos verificou-se o ressurgimento com elevada prevalência em pessoas contaminadas por HIV, especialmente em países subdesenvolvidos e pobres. Entre 8 a 9 milhões de casos de infecção por M. tuberculosis são reportados todos os anos, sendo esta responsável por 1.5 milhões de mortes anualmente. M. tuberculosis apresenta uma elevada resistência a tratamentos e a inactivação natural, acrescendo ao facto de existir um número crescente de estirpes multirresistentes a antibióticos, pelo que se observará nos próximos anos, um elevado número de infecções e casos de morte por M. tuberculosis.
O Laboratório de Análises, efectua a pesquisa de micobactérias, recorrendo aos seguintes métodos:

- Sistema Bactec - este sistema é geralmente utilizado para a detecção de M. tuberculosis em amostras clínicas, tratando-se de um sistema bastante útil para a detecção de micobactérias em águas, pela sua sensibilidade;

- PCR - técnica implementada no laboratório para detecção de Mycobacterium spp. e detecção exclusiva de M. tuberculosis. É baseada na amplificação de DNA destas bactérias sendo uma técnica bastante rápida, extremamente sensível e específica.

Mycobacterium

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